On the road …με ένα Σκαθάρι

Ένα αυτοκίνητο – μια ιστορία.

Το 1933, ο Χίτλερ αναγνωρίζοντας τις γνώσεις και τα ταλέντα του Porsche, τον διέταξε να κατασκευάσει ένα “Volkswagen” (σε ελεύθερη μετάφραση “Το αυτοκίνητο του λαού) Ένα αυτοκίνητο το οποίο θα ήταν ικανό να μεταφέρει δύο ενήλικες και τρία παιδιά με ταχύτητα100 km/h και θα κόστιζε όσο μια μοτοσικλέτα. Το σχέδιο του Χίτλερ ήταν να χρησιμοποιηθεί το όχημα από του πολίτες του 3ου Ράιχ. Όλα τα μοντέλα είχαν το γνωστό στρογγυλό σχήμα και τον αερόψυκτο, 4-κύλινδρο Boxer κινητήρα των μόλις 995 cc και 25 hp, στο πίσω μέρος. Επίσης ο σχεδιασμός τους ήταν τέτοιος που έκανε απλή την κατασκευή και επέτρεπε την εύκολη συντήρησή τους.

Κατά τη διάρκεια του πολέμου οι κινητήρες αποδείχτηκαν πολύ αξιόπιστοι αφού χρησιμοποιήθηκαν κατά κόρον στις επιχειρήσεις του άξονα στην Αφρική (Afrika Korps), Μετά το τέλος του πολέμου και την κατάληψη της Ναζιστικής Γερμανίας από τους συμμάχους, ο Βρετανικός στρατός άρχισε να χρησιμοποιεί το εργοστάσιο για την κατασκευή ελαφρών οχημάτων. Λίγο μετά το 1945 η εταιρεία ονομάστηκε “Volkswagen” και η πόλη στην οποία βρισκόταν “Wolfsburg”, από το τοπικό κάστρο. Μετά από λίγο καιρό λειτουργίας, οι Βρετανοί θέλησαν να παραχωρήσουν τη λειτουργία του εργοστασίου σε πιο ικανά χέρια στρέφοντας το ενδιαφέρον τους στη Ford αλλά και τη Γαλλική κυβέρνηση, οι οποίες όμως αρνήθηκαν γιατί πίστευαν πως θα ήταν “πεταμένα λεφτά”.

Το τέλος του πολέμου βρίσκει τον Porsche φυλακισμένο στη Γαλλία με κατηγορίες για εγκλήματα πολέμου από τον Pierre Peugeot, παρ’ όλο που ο Porsche φαίνεται να τον έσωσε από την Γκεστάπο. Το 1947 αθωώνεται αλλά δεν μπόρεσε να επιστρέψει στη Γερμανία μέχρι το 1949. Λέγεται πως όταν επέστρεψε και είδε τόσα πολλά “Σκαθάρια” να κυκλοφορούν στους δρόμους ξέσπασε σε κλάματα. Πέθανε στις 30 Ιανουαρίου του 1951. Εν τω μεταξύ έχει ξεκινήσει η εξαγωγή του μοντέλου σε Ολλανδία, Δανία, Λουξεμβούργο, Σουηδία, Βέλγιο, Ελβετία και Ηνωμένες Πολιτείες. Το 1953 ξεκινά η παραγωγή του στη Βραζιλία “Volkswagen of Brasil” και γεννιέται και η “Volkswagen of America”. Το 1964 κατασκευάζεται και αρχίζει την παραγωγή η “Volkswagen de Mexico” ενώ το 1966 ανοίγει εργοστάσιο και στην Νότιο Αφρική.

Μέσα στη δεκαετία του 1950, τα αυτοκίνητο έχει υποστεί σταδιακές βελτιώσεις με πιο εμφανή αυτή του πίσω παραθύρου το οποίο έχει πλέον γίνει μονοκόμματο (από “split window”) και μεγαλύτερο, για να έρθει ένα ακόμα πιο μεγάλο, πλήρους μεγέθους, το 1957. Με μικρές αλλαγές στο αμάξωμα, που μόνο ένα έμπειρο μάτι θα μπορούσε να εντοπίσει και με κινητήρες 1200cc (33 bhp) και 1300cc (40 bhp) να χρησιμοποιούνται πλέον, έχουμε τη μεγάλη αλλαγή του 1967. Τα μπροστινά φώτα γίνονται στρογγυλά και κάθετα, οι προφυλακτήρες τετράγωνοι και μεγαλύτεροι, τα πίσω φώτα επίσης μεγαλύτερα και το ηλεκτρικό σύστημα δουλεύει πλέον 12V αντί των 6V με τα οποία δούλευε μέχρι τότε.

Το 1970 μπαίνει στην παραγωγή το “Super Beetle” 1302 και 1302/s ενώ το 1973 έρχεται 1303 με το “πομπέ” παρμπρίζ προσφέροντας πολύ καλύτερη ορατότητα και μπροστινό σύστημα ανάρτησης με γόνατα McPherson, ενώ η standard έκδοση συνεχίζει να παράγεται με το κλασσικό οβάλ παρμπρίζ.